ほとんど試合経験のない中での課題

　とはいってもほとんど試合経験のない片岡にとっては、独立リーグはレベルが高かった。

「トレーニングをして球も速くなったのですが、コントロールがよくなくて。昨年、香川の監督をしておられた西田真二監督（元広島）には“コントロールが悪いのは気持ちの問題だ”と言われました。コーチからも“気持ちにムラがある、マウンドで委縮している”と指摘されていました」

　香川での1年目は5試合1.1回を投げて3被安打3与四球2与死球、防御率13.50。明らかに制球力に難があった。しかし片岡はまだあきらめなかった。

「正直、今年に入ってから自分の中で手ごたえをつかんだんです。だから、もう1年頑張ろうと思いました」

松中GMが就任、歳内の姿勢を見て

　今年の香川は松中信彦氏がGM、総監督に就任（9月30日に退任）、そして松中氏の紹介で元阪神の歳内宏明が入団した。

　今年6月に、筆者は歳内にインタビューしたが「独立リーグで圧倒的な成績を残してNPBに復帰することだけを考えている」と語った。

　歳内は「有言実行」で抜群の成績を残してシーズン中にヤクルトに復帰。10月1日には1829日ぶりの勝利を挙げている。この「目の色が変わった」歳内の姿が、片岡の心に火をつけたのだ。

「歳内投手は横で見ていてすごく勉強になりました。ブルペンで僕は良い球を投げることばかり考えていましたが、歳内さんは打者やカウントを想定して投げておられて、投げている姿が美しいというか、見ていて気持ちよく感じました。僕もそういう投球ができるようになろう、と意識を変えました」

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