高山さんに言われなかったら……

　完封する1週間前の9月9日の西武戦では、2回9失点と打ち込まれたが、それでも自信を失うことはなかった。

「悔しいですけど、1回ぐらい、ダメな時もある。もちろんその1回ぐらいがなくなればいいんですけど、今の僕のレベルでそんなに欲張れないなと思って、切り替えました。ずっと続けてきたことがそれまでは結果になっていたので、何があっても続けてみようと思った。そういう気持ちで1週間過ごしたら、完封できました。あ、やっぱり自分でしっかり考えてやってきたことは、花咲くんだなと思いましたね」

　昨年8月21日のベンチで、「何やってたんだ」の言葉に打ちのめされてからの、すべてが今につながっていると言う。

「高山さんに言われなかったらたぶん今はない。ほんとに感謝ですね」と笑った。

　今年、田嶋の思考は「180度変わった」。ネガティブだった思考が、ポジティブに回転するようになった。勝てばさらに自信を増し、打たれたとしても、「打たれるってことは、まだピッチャーとして下手ってことなので、まだうまくなれる、もう一段上に行けるチャンスがあるんだ」と燃える。

　タフさを身につけた24歳の田嶋は、先発として山本由伸、山岡泰輔とともに、頼れる太い柱となっている。