ハンドボールに転向したGKもいる

　クラブとしてのそうした姿勢は選手へのアプローチにも表れている。

　他のスポーツを取り入れるということは、他のスポーツへのリスペクトを持っているということでもある。SCフライブルク育成スカウトチーフのクリストフ・ベッツェルからこんな逸話を伺ったことがある。

「昨シーズン、うちのU-15には将来をとても嘱望されているGKがいたんだ。サイズがあって、正しいポジショニングを取る動きがスムーズで、インテリジェンスがある。クラブとしてはぜひとも上の年代チームでも残ってくれることを願っていた。

　ただ彼はうちでサッカーのGKをやっているのと同時に、ハンドボールチームでもGKとして活躍していたんだ。地域代表GKにも選抜されているし、そちらでも将来を嘱望されている。これまでは協力し合いながら、掛け持ちでやってきてもなんとかなっていたが、ここからはそろそろ専門性を絞るべき段階だ。

　争奪レース？　いや、そうではない。僕らが彼に伝えたのはとてもシンプルなことだ。『クラブとして君のことをとても高く評価しているし、ぜひとも残ってほしいと思っている。でも君がハンドボールでも素晴らしいプレーをみせていることも知っている。どちらの道を選ぶのかは君自身であるべきだ。僕らは君の決断を受け入れて、リスペクトする』」

“1人の人間”としてリスペクトする

　クラブは彼を1人の人間として尊重し、そして彼も自分が本当に何をしたいのかという問いかけに1つの答えを出した。最終的にハンドボールを選んだ彼に対して、最後に次のような言葉をかけた。

「ハンドボールで頑張ってくれ。そしてもし、君がまたサッカーをやりたいと思う時がきたとしたら、その時はいつでも連絡してきてほしい。僕らは両手を広げて受け止めるからね」

　忘れてはいけないことだ。サッカークラブだからサッカーだけしていればいいわけではない。そしてプレーヤーズファーストとは、「プレーヤーの成長」を中心に置いて考えることを意味するのだから。

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