長谷部が言っていた「評価」の意味

　ドイツ・ブンデスリーガで14シーズン目を迎え、今季ついにリーグ最年長選手となったアイントラハト・フランクフルトの長谷部誠はかつて、僕にこんなことを言っていました。

「このヨーロッパで本当に評価されるのは1試合、1年間という限られたシチュエーションではなくて、長期的にそのレベルでプレーし続けて、なおかつ高いレベルのリーグや大会などで明確な結果を得た選手であると思うんですよね。その意味では、僕自身も含めて、日本人でそのような働きができた選手は数少ないんじゃないかな。

　今は若い日本人選手が海外でプレーすることが多くなりましたけども、彼らにもそこを目指してほしいと思う。1試合じゃなくて、何年にも渡ってコンスタントに良いプレーをして、それを所属クラブのサポーターに認めてもらえるような選手に」

　今年2月に公言していた堂安の夢は「チャンピオンズリーグ優勝！」でした。ならば今は、その彼の未来への過程に過ぎません。物怖じしない性格、少年時代に抱いた大志を抱き続ける純真で高潔な信念、そしてあの魅力的なプレースキル……。

　ビーレフェルトの今季ブンデスリーガ開幕戦は長谷部と鎌田大地が所属するアイントラハトのホーム、コメルツバンク・アレナでのアウェー戦です。「リツ・ドーアン」が一介の選手ではないことを示す戦いは、まさに今、この瞬間から始まるのです。