＜日本男子バレーの次世代エース＞
西田有志の飛び込む心に学べ。

　かつて、自らのサーブでここまで劇的な勝利を演出した日本人選手がいただろうか。

　2019年10月15日。バレーボールワールドカップ男子大会最終日、日本対カナダ。セットカウントは2対2の終盤、サーブ順は19歳の西田有志に巡って来た。

　フーッと息を吐き、高く上げたトスを最高打点で左手が捉え、力強く叩き込む。まるでバックアタックのような強烈なサーブで、1本サービスエースを獲ったかと思えば、また1本、さらに1本と加速する。

　9対9から5本のサービスエースを含む6連続得点で15対9。劇的な勝利以上に、何ともはや、神業とも言うべきサーブを、最後の最後、緊迫した場面で打てる逞しさ。

　まさに狙い通り、と思いきや、本人は実は違うと言う。

「サービスエースを獲ってやろう、とは全然考えていなかったんです。ただいつも通り打とう。それだけ考えていたんですけど、サーブを打つ時に（優勝した）ブラジル（の選手）が応援しているのが見えたんですよ。応援してくれるのは嬉しいし、ありがたいです。でも、なに余裕で応援しとんねん、って思ったら、何か悔しくて（笑）。俺らもあっち側に行きたい。絶対ブラジルに勝ちたい。だからこんなところで負けてられん、と思って気合が入りました」

　バレーボールのさまざまなプレーの中で、最もメンタルとリンクしているのがサーブだ。スパイクやブロックは、その前のトスやレシーブも関連するが、サーブは8秒以内であれば、打つタイミングや場所を決めるのは自分自身。唯一の個人技だ。