ビールの売り子は無言、ヤジに注意。
阪神×ヤクルト、有観客試合観戦記。

「あぁ、ついに始まったんだなぁ……」

　思わず口にしている自分に気がついた。7月14日、阪神甲子園球場でのことだった。

　その4日前の10日には、それまでの無観客試合から、上限5000名の入場を認める「有観客試合」を始めていた。記念すべきこの日を、僕はほっともっとフィールド神戸のレフトスタンドで迎えた。

　しかし、開始直前に降り出した雨によって、試合は中止。

　背中を激しく叩く滝行のような豪雨に打たれながら、「オレは前世で何かをしでかしてしまったのだろうか？」と、我が身を呪っていた。せっかくの記念すべき日でありながら、ヤクルト・宮本丈、巨人・岸田行倫のヘッドスライディングパフォーマンスを見るだけの一日となってしまった。

「あぁ、目の前で見たかった……」

　翌日は東京でどうしても外せない取材があったため、泣く泣く真っ直ぐ帰京した。翌日、翌々日は無事に試合が行われ、ヤクルトは首位巨人相手に見事な連勝。なんと、単独首位に躍り出ることとなった。

　テレビの前で快哉を叫びつつも、「あぁ、目の前で見たかった……」の思いはますます募るばかりだった。

　それでも、すぐにリベンジの機会は訪れる。巨人との3連戦の後には、阪神甲子園球場で阪神との3連戦が控えている。

　幸いにして、14日と15日のチケットはすでに入手していた。ご存知の方もいるかもしれないが、僕は2005（平成17）年から16年連続で全球団のファンクラブ（FC）に入会している。ということで、FC先行受付を利用してチケットを購入したのだ。

【次ページ】　「ホテル観戦」もなかなか快適だったが……。