「でも逆にどう思いました？」

　そう、その日は、タイムを計る日で、彼女の行動は、調子がいい時のルーティーンだったのだ。

「でも逆にどう思いました？」

　逆質問された。彼女は、自分がどう見られているか、気になるようだ。元気な彼女を目の前にして、「心配した」とは言えなかった。

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　調子が良かったのは、その後の泳ぎを見れば一目瞭然だった。50m自由形、50m背泳ぎと、次々自分が設定したタイムをクリアしていく。

「あんなに縮まるとは思いませんでした。1週間前のタイムともだいぶ違うんです」

　その驚きを嬉しそうに語る。

　彼女のアスリートとしての回復のスピードは、1日単位だ。いや、刻一刻と言っても言い過ぎではないだろう。

「今は、中学生くらいまで戻ってきた」と本人は言うが、池江の中学時代とは、日本記録を出した頃のことだ。

　今、彼女が目標としている10月のインカレまであと3カ月。水の中での笑顔とガッツポーズをみんなが待っている。