「辛い心」を乗り越える
＜独占インタビュー＞
池江璃花子「何があっても」

　窓から注ぐ自然光がプールに反射している。水面がキラキラと輝いている。

　6月下旬、都内にある日本大学水泳部のプールに池江璃花子を訪ねた。

「おはようございます！」

　梅雨の合間の太陽に目を細めながらやってきた彼女は、こちらを見つけると、張りのある声で挨拶をしてくれた。

　色の白さは際立っている。腕、脚は細い。それでいて何よりも視線を引き寄せるのは、まぶしい笑顔だ。

　アップ用のカラフルな水着を身にまとってロッカールームから出てきた池江は、入念なストレッチで体をほぐした後、まずはチームメイトたちとエアロバイクで軽めのインターバルトレーニングを行なった。

「サドルが低いから上げたら？」

　池江が仲間のサドルの調節を手伝う。以前と変わらず、リーダー的な存在のようだ。

　エアロバイクが終わると、いよいよプールでのウォーミングアップが始まった。ところが、軽快なストロークで水面をかき分けているのが見えたのも束の間、池江は他の選手より早めにアップを切り上げた。そして、何やら意味ありげな笑みを浮かべた。

　この日の中心メニューはタイム測定だった。レース用の水着に着替えて再びやってきた池江は、プールの片隅に1人で座って集中力を高めている。スタッフに尋ねると、やけに短いアップは、調子が良いときの池江特有のルーティンだという。