最後の、2人だけの、たった2秒間。

　デジタルカメラは、撮影した写真をすぐにモニターで見ることができる。撮影ポジションについた私は、たった今撮った写真を確認した。やはりイニエスタは微妙な表情だった。

　せっかく粘り勝ちをしたと思ったが、これではその前の整列時の笑顔のものの方が良いかもしれない、最初はそう思った。

　しかし次第に、これこそが本当の表情なのではないかという気持ちが強くなった。

　おそらく彼らはたった一言ずつしか発していなかった。

　この抱擁が終われば、それぞれのチームの円陣に加わり、試合が始まる。アンダー世代からスペイン代表で共に戦い、クラブでは何度もぶつかり合った2人にとって、同じピッチで本気で戦う最後の90分だ。

　ヴィッセル神戸の魔法使いが発したのは「最後だな」なのか「勝つからな」なのか、はたまた2人の間で通じる昔からの決まり文句があるのか。

　神の子の笑顔は、今を噛みしめているのか、昔を懐かしんでいるのか、はたまた思わぬ一言に漏れたものなのか。

　子供もいない、最後の戦いの直前の2人だけの時間。キャプテンでも大物助っ人でもなく、ほんの一瞬、わずか2秒の彼らにしかわからないプライベートな時間。

　もしかしたら、走馬灯というものを見るのはああいう時なのだろうか。

　私は、神戸が鳥栖を圧倒する姿をファインダー越しに逆サイドから見ながら、そんな答えが出るはずのないことを考えていた。

あの瞬間のやり取りは明かされていない。

　この日、イニエスタはバルセロナ時代を彷彿とさせるスーパープレーを連発した。3点目に繋がるダイレクトロングパスは、この試合のみならず、Jリーグの歴史の中でも名場面として語り継がれるだろう。前半終了間際に負傷し、そのまま交代することになってしまったが、盟友への惜別は十分すぎるほどプレーに表れていた。

　試合後「後悔は？」という記者の質問に対しトーレスは「何ひとつない」とキッパリ答えた。6月23日に東京で引退会見をした時も「自分がやってきたことを誇りに思う」と口にしており、あの穏やかな表情はそれらが本心であることを意味している。

　結局、この試合のニュースでは、試合後にダビド・ビジャを加えたスリーショットが実現したことで、どこもかしこもそれ一色になった。

　あの時2人の間にどんなやり取りがあったのかは明かされていない。