過去の茂木なら、主将も断ったかもしれない。

　昨年のオフ。三木肇新監督に「キャプテンをお願いするかもしれないから」と打診された際も、驚きはしたが「選ばれても恥じないように」と気持ちを奮い立たせた。

　2018年までの茂木だったら、完璧主義であるが故に「自分はまだそんなレベルの選手ではない」と、断っていたかもしれない。自分の立ち位置と真正面から向き合うことができるのは、昨年1年間の経験で得た自信。そこから生まれた心の余裕だった。

　今年の茂木は、主将としてチームを牽引するために、再び自分の足元を見つめる。

　昨年の反省から、自主トレからランニングの量を増やし、疲労が溜まっているなかで休むことなく次のトレーニングに移行する。そうやって、茂木は地道ながらも、少しずつ土台を固め、新主将としてのシーズンに臨む。

　今季の試合数は、例年より23試合少ない120試合となるが、茂木の「全試合出場」の目標はブレない。そしてもちろん打撃成績でのキャリアハイも掲げている。

　言葉より、背中が雄弁に語る。そんな選手でありたいから――。