自分が好きだから競技を続けている。

　それでは、世界のトップアスリートはどのようにプレッシャーと向き合って競技生活を送るのだろうか。

「成功するアスリートは、ほぼ例外なく『自分が好きだからこの競技を続けている』という自覚を持っている。

　自分と家族の生活を大切にしつつ、楽しみながら競技生活を続ける。その前向きなエネルギーが、より良い結果を導く」

遊び心を忘れないブラジルサッカー。

　筆者は陸上競技の専門家ではないが、ブラジルのフットボールを長く取材してきた経験から、ブラジル人フットボーラーのメンタリティは肌で知っている。

　皆、とにかくボールを蹴るのが大好きで、そこが原点だ。

　プロクラブの下部組織に入ってプロ選手を目指すようになると、家族など周囲の人々の期待を背負うようになる。

　プロ選手になれば、クラブ関係者とファンの期待がかかる。

　ブラジル代表にでもなれば、国中の期待が重くのしかかる。

　ブラジル人は「ことフットボールにかけては世界一」という自負があるから、あらゆる国際大会で優勝を目指さなければならない。そして「優勝以外の結果は全く価値がない」というのがメディアと国民の一致した考えで、プレッシャーの大きさは日本代表の比ではない。

　しかしそのような追い詰められた状況でも、ブラジル人選手は遊び心を忘れず、伸び伸びとプレーする。それは、幼い頃からそうしてきて、プロになってからもそうやって結果を出してきたから。

　プレッシャーとの向き合い方がうまい、と言っていいだろう。

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