「うちのクラブを手伝ってくれないか」

　そしてあの後、かつてともに戦った塚原たちが救世主として光を浴びるなかで、笠松の日々は惰性に流れていった。

「毎日マットの上に立つんですが、それは他にやることもなかったからで、このまま続けていていいのかな……という思いはいつも心のどこかにありました」

　もう終わりだとわかっていても、運命の道を降りることができない。そんなとき、笠松を原因不明の高熱が襲った。

　38度の熱が何日も続き、病院に担ぎ込まれた。いくら調べても原因はわからない。まるで何かの啓示であるかのようなその高熱は、笠松をベッドに縛りつけ点滴漬けにしてひと月後にようやく去っていった。

　久しぶりに自宅に戻ることのできた笠松に父がさりげなく言ってくれた。

「うちのクラブを手伝ってくれないかと父がそう言ったんです。実際に子供たちのキラキラした眼差しに接してみると自然に吹っ切れていったというか。振り返ってみればあれでやっと諦めがついたのかな……」

　父が運命の道からそっと降ろしてくれたのか……。あのひと言の意味を振り返る笠松の目が少し赤くなっていた。

　今、笠松は体操クラブの代表を父から継いでいる。体操器具にかこまれた空間。振り返れば3歳からずっとここにいる。

　まだクラブ生がやってくる前の昼下がり。しんとした道場内を見渡し、笠松はふと目を止めた。片隅に裏返しにされた一枚のベニヤ板があった。そっと手に取る。

「これ、懐かしいですね……」

　年月の経過を示すように赤茶けた板にはびっしりと技の名と日付がならんでいる。