J2降格寸前ジェフが11分で4得点。
フクアリの奇跡と巻誠一郎の男気。

　長友佑都のミドルが決まった時、フクダ電子アリーナは絶望的な空気に包みこまれた。勝たなければいけない状況下で、2点のビハインドを負ったのだ。残された時間は40分にも満たない。愛するクラブの勝利を信じて叫び続ける黄色のユニホームを着たサポーターたちは、その時、受け入れがたい現実を覚悟したはずだった。

　それは、サポーターだけの想いではなかったかもしれない。出番に備え、アップを続けていたキャプテンの下村東美さえも、戦況を見守りながらすでに涙を堪えきれないでいたからだ。

　2008年12月6日、ジェフユナイテッド千葉は絶体絶命のピンチに陥っていた。J1リーグ最終節を前に、順位は降格圏の17位。残留ラインの15位のジュビロ磐田とは勝点2差で、16位の東京ヴェルディにも2ポイント差をつけられていた。残留のためにはFC東京と対戦する最終節で勝点3を得たうえで、磐田と東京Vの敗戦を願うほかなかった。

オシムの遺産を食いつぶしていた。

　もっとも、この苦しい状況は予期できたものだった。この年の千葉は、開幕前から崩壊の危機に立たされていたからだ。

　佐藤勇人をはじめ、山岸智、羽生直剛、水野晃樹、水本裕貴と主力が次々に移籍。イビチャ・オシム監督の下で躍動した“チルドレン”たちが流出した千葉は、オシムの遺産を食いつぶし、まるで別のチームとなっていた。

　ヨジップ・クゼ監督の下で活路を見出したかったが、主力流出のダメージはあまりにも大きかった。開幕11戦未勝利（2分9敗）と目も当てられぬ成績で、クロアチア人指揮官は早々にチームを去った。

　後任に就いたのは、アレックス・ミラー監督だった。スコットランド出身の新たな指揮官は、10シーズンに渡って名門リバプールのコーチを務め、2005年にはチャンピオンズリーグ制覇にも貢献している。輝かしいキャリアを備えるこの新監督に、千葉の再建は託されたのだ。

【次ページ】　ミラー新監督になって5連勝も。