栄光の「8冠統一戦」の実現。

　もう1つ、ライガーの提唱によって実現したものに「8冠統一戦」がある。

　1996年6月、日本武道館のリング上で8つのタイトル戦に勝った8人の王者による記念撮影を終えると、ライガーは8つのタイトルの統一戦開催をぶち上げた。

　サスケ（IWGPジュニアヘビー級王者）、ウルティモ・ドラゴン（インターナショナルジュニアヘビー級王者）、サムライ（WWF世界ライトヘビー級王者）、大谷（UWA世界ジュニアライトヘビー級王者）、グラン浜田（WWA世界ジュニアライト級王者）、ライガー（英連邦ジュニアヘビー級王者）、カサス（NWA世界ウェルター級王者）、茂木（NWA世界ジュニアヘビー級王者）――この8王者が、同年8月のG1クライマックス期間中に王座統一戦に望んだ。そして、サスケが初の8冠王者になった。2人目の8冠王者はウルティモ・ドラゴンだった。

　そして1997年1月4日、ライガーは東京ドームでウルティモを倒して、3人目の8冠王者となったのである。

長年のライバル佐野直喜との邂逅。

　実はライガー、世界のタイトル・コレクターでもあった。前記の8冠に加えてノアのリングではGHCジュニアヘビー級、WCWでは世界ライトヘビー級、CMLLでは世界ミドル級などの王座も獲得しているのである。

　そんなライガーの前に幾度となく立ちふさがり、IWGPジュニアヘビー級のベルトを巡って競い合った佐野直喜（現・佐野巧真）は、真の意味でのライバルと言えた。

　同い年で、同じ階級、そして同じ日のデビュー戦……途中で所属団体こそ違えることになったが、佐野との試合くらいライガーが熱くなった試合はない。それは佐野も同じだった。

　1995年10月9日、Uインターとの全面対抗戦で再会した2人。

　ライガーは佐野に卍固めを仕掛け、熱かった時に時間を巻き戻した。佐野はこれに場外へのトペで応えてみせた……。

　他にも、ドン中矢ニールセン、青柳政司、鈴木みのるとの格闘技戦も忘れられない。

【次ページ】　世界中の若者がライガーを目指した！