負けたライガーだが、満足気に見えた。

　ライガーはコーナーに上がると橋本の後頭部にドロップキックを突き刺した。

　橋本は一本背負いでこのピンチから逃れるとキックを連打した。ハイキックからミドルキック。

　ライガーは劣勢を打破しようと掌底打ちに出るが、橋本は水面蹴りでライガーを倒すと、キックをぶち込んで、強引に垂直落下式のDDT。

　ついに……橋本はライガーから3カウントを奪ったのだった。

　自らが負けたとわかり、マットの上でフーッと大きく肩で息をしたライガー。試合前には勝って当たり前と言われていた戦いを、死闘とも言える状況で終えることになった橋本は、このライガーのしぶとさに恐れさえ感じているようだった。十分な手ごたえをつかんだのか、負けたライガーの方がむしろ満足気に見えた。

「ライガーの自信がわかったような気がする」

　2人はそれぞれのベルトをもって、ファンの声援に答えた。

「ヘビー級の技は後から効いてくる。さすがIWGP王者だね。あれだけ技をきれいに決めたのにはね返されてしまう。だけども遠い存在じゃないよ。DDTは警戒していたけれど、びっくりしました。橋本は強くなっている。ボクは一生涯ジュニアですが、対戦相手にはだれが来ても構わない」（ライガー）

「ヘビー級に挑戦したいというライガーの自信がわかったような気がする。やっぱりヒザを攻めてきたね、勝負に来たなって思ったよ。浴びせ蹴りは見えたよ。でも、よくオレをライガーボムで持ち上げたな～。最後のDDTは、まさか使うとは思わなかった。オレも（ライガーが）怖かったからだろうな」（橋本）

　1994年2月24日、日本武道館。

　そこにはライガーが夢見た、究極の戦いがあった。