ケイスケはブラジルでも知られた存在。

――それにしても、なぜボタフォゴ・ファンは本田獲得をあれほど熱望したのだろうか。

「ケイスケはCSKAモスクワ、ACミラン、日本代表などで活躍し、ブラジルでも知られた存在だった。ブラジルのファンは、彼が非常に高い能力の持ち主であることを知っていた。

　しかも人間性が素晴らしい。知的で謙虚で、ファンをとても大切にする。圧倒的なカリスマ性がある。これらのことがすべて合わさって、あのような熱狂的な歓迎となったのだ」

――3月15日のデビュー戦（リオ州選手権のバングー戦）における彼のプレー内容をどう評価しているのか。

「素晴らしい出来だった。最初の試合だというのに、いきなり攻撃の中心となり、自分にパスを集めて見事にさばき、ゴールを決めた。

　チームにとって極めて有益な選手となりうることを、1試合で証明した。僕も選手だったからよくわかるけど、これは大変なことだ」

ポルトガル語の上達も著しい。

――本田は、ブラジルでの生活をどう感じているのだろうか。オーバーエージ枠での出場を目指していた東京五輪が、1年程度延期された。ボタフォゴとの契約は今年末までだが、来年以降もボタフォゴでプレーを続けて東京五輪出場を目指すのだろうか。

「彼はリオでの生活をとても楽しんでいる。個人教師をつけてポルトガル語を勉強していて、上達が著しい。ブラジルの文化、習慣にも馴染みつつある。

　東京五輪の延期については、非常に冷静に受け止めている。クラブも望んでいるから、契約を更新して、来年もボタフォゴでプレーする可能性が高い」

――今後、本田以外にも日本人選手をブラジルのクラブに紹介したり、逆にブラジル人選手を日本のクラブに送り込むことを考えているのか。

「日本には優れた選手が大勢おり、彼らの多くはブラジルのビッグクラブでも全く問題なくプレーできる。これからも、ブラジルと日本の絆を大切にしたい」

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