ダントツで合格、すぐ会社に辞表。

　選考会において、基礎体力がずば抜けていた笠谷は「グラインダー（ウインチを動かすポジション）」要員として、ダントツの成績で合格する。そして、すぐに会社に辞表を提出した。

「自分がこれから本当にどうしたいのか、確認したかったので。もし、これまで自分がただスポーツにすがってきただけなら、それを知った上で、また新たな就職先を探せばいい。でも、本当に1つのスポーツに打ち込みたいんだったら、この状態のままいたら、取り返しのつかないことになる。なので、迷いはまったくありませんでしたね」

　会社を辞めたのは2015年12月で、翌2016年1月には、笠谷はすでにバミューダにいた。

　――そこに思い描いていたものは、あったのですか？

「ありましたね。ただ、思ってないものもありました。ヨットって、他の競技と違って、船を洗ったり、乾かしたりする作業がすごく大変。あと、まだベース基地もできていなかったので、壁のペンキ塗りとかもやらされたりしました」

　そこから訓練と試合の日々は約1年半続いた。ソフトバンク・チーム・ジャパンは結局、アメリカズカップを「準決勝敗退」で終える。同時にチームは解散し、笠谷は無職の身になった。

舞い込んだセールGPの話。

　ヨットの世界にずっと関わっていきたいと思い始めていたが、ひとまず、笠谷は国分寺のシェアハウスを借り、そこでスポーツ関係のサービスを提供する小さなビジネスを始めた。5人で行う小規模ビジネスだが、一人暮らしなら十分、生活できるという。

　そうして、今後の方向性を探っていたとき、セールGP発足の話が舞い込んだのだ。

　アメリカズカップの時、笠谷は実は控えのさらに控え選手だったため、チーム遠征には参加できず、日本開催の福岡大会のとき以外はバミューダで留守役を務めた。しかし、セールGPにおいては昨年、レギュラーとして4カ国5地域を転戦。チームも2位と好成績を収めた。

　スポーツに全力で打ち込みながら、世界を飛び回る。ようやく思い描いていた生活を手にした。

「むちゃくちゃ楽しいですよ」

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