「津森、あいつ、爪ないんですよ」

　こういうヤツが、デカイこと、やってのけるんだよな……。

　そんなことボンヤリ考えていたすぐ横を、東北福祉大の関係者が叫びながら通り過ぎた。

「知ってます、安倍さん？　津森、あいつ、爪ないんですよ！　指の爪ないのに147キロや！　あいつ、ほんまおかしいですよ！」

　聞けば前の試合中に、ダクアウトで右手人差し指の爪がはがれてしまったという。

　それでも、「全国」が懸かった決勝戦に志願でリリーフ登板。痛くないはずないのに、指先感覚だって微妙に違っていたはずなのに、いつも以上の猛烈投球で最高峰へ駆け上る。

　この狂気をよし！　とするのか、大切な舞台でエースのくせに大切な指先を……それを「不注意なヤツ！」と見損なうのか。確かに、評価の分かれるタイプではあった。

　それが、「大学投手5人目」という指名順位になったのかもしれないし、快速球以外、特別な変化球が見当たらないことも、その理由になったのかもしれない。

　しかし、これだけ打者の手元までエネルギーを失わない速球があれば、曲がりの大きな変化球がなくても、1イニング3人20球、打者を圧倒できよう。

　ツーシームか、カットボールか、わずかに密かにスッと動く「ストレート系変化球」を1つか2つ。こいつがあれば、鬼に金棒か。

能力と、巡り合わせが生む新人王。

　今回の「勝手に新人王探し」。

　セが巨人・戸郷翔征。パがソフトバンク・津森宥紀。

　たまたま、とんがった投げっぷりの右投げサイドハンドがかぶったが、今のプロ野球界にあまりいないタイプの2人でもあろう。

　去年の今ごろ、同じような「新人王占い」で、セは阪神・近本光司！　と言いきって大笑いされたことがあるが、果たして今シーズンはどんな展開になるのか。

　どんなに優秀な人材でも、そこに強力なレギュラーがいたら、なかなか能力を発揮できないのも「プロ」のきびしいところだ。そういう意味でも、ハマりそうな2人。

　まだいつ始まるともわからない今年のプロ野球だが、選手たちが「その時」をめがけて腕を撫していることには変わりはない。