F1ホンダ、29年ぶりのタイトルへ。
王者メルセデスに宣戦布告？

　プレシーズンテストを終えたF1は、いま開幕の時を静かに待っている。その中で、昨年以上に2020年シーズンの開幕を楽しみにしているのが、レッドブル・ホンダのスタッフたちだ。

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は「われわれは今年、ようやく王者にチャレンジすることができる。今年は昨年以上にエキサイティングなシーズンになるだろう」と、王者メルセデスに宣戦布告ともとれる発言をしている。

　'19年のF1はメルセデスが21戦中15勝を挙げ、エースドライバーであるルイス・ハミルトンのドライバーズ選手権とともに、コンストラクターズ選手権を含めたダブルタイトルを獲得した。メルセデスのシーズン2冠は'14年から6年連続。その絶対王者を前にしてもなお、ホーナーが強気でいられるのは、2年目のレッドブル・ホンダを取り巻く状況が昨年とは大きく異なっているからだ。

昨季のマシンはおとなしい印象だった。

　1年前となった昨年のレッドブル・ホンダは、パートナーを組んで臨む初めてのシーズン。F1マシンの開発というのはそのシーズンが始まる1年前から始まっており、昨年のレッドブルのマシンは、すでに開発していたマシンをホンダのパワーユニットに合わせて修正したものだった。アグレッシブな空力を得意とするレッドブルにしては、'19年のマシンはややおとなしい印象だったのは、そのためだ。

　それが'20年のマシンは、マシンを開発する初期の段階から、ホンダとコミュニケーションを取りながら開発することができたので、本来のアグレッシブさが戻ってきた。

　ホンダF1のパワーユニット開発の指揮を執る浅木泰昭（HRD Sakuraセンター長）は、レッドブル側とのやりとりをこう明かす。

「彼らといろいろ議論を重ねる中で、『'20年のマシンはこういう風に空気を流したいから、エンジン側ではこんなふうにできないか』と言われたことは何度かあります。風の流れを優先して、そこにあるパーツを移動できないか。あるいは形を変えることはできないかという相談です」

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