エース大谷がいても登板機会があった。

　控え投手とは言っても、「投げない2番手」ではなかった。高校野球ではエースに頼り切りになるチームも多いが、花巻東はこの時期すでに、甲子園で勝つことと選手それぞれの成長を念頭に入れたチームづくりを志向していた。

　大谷が故障で離脱した2年生の秋の大会を小原らの力で勝ち上がり、3年春のセンバツ出場権を獲得したこともある。

　そのセンバツでは1回戦で大阪桐蔭に敗れ、小原の出番はなかった。「大会前のOP戦から別次元のピッチングを見せていたので、大谷が主戦になることは納得していました。相手が大阪桐蔭だったから打たれましたけど、それ以外ならまず打たれない。2回戦からが僕らの出番だって思っていました」

　花巻東はその夏の甲子園出場を逃し、岩手に日本一をもたらす夢は叶わなかったが、さらに高みへ向かおうとする大谷の姿に小原が刺激を受けないはずもなかった。

「大学4年間で努力してNPBに行く。僕の夢はまた翔平とチームメイトになることでした。高校時代は大谷に頼ってばかりだったので、今度は助ける立場になりたいなぁと。投手陣の1人として彼を刺激し、翔平が野手として試合に出ている時は頼もしい投手になりたい。そういう目標を立てていました」

社会人で「やれることはやったな」。

　大学では1年春の早慶戦でデビューを果たし秋も登板機会をもらったが、2年からは故障もあり安定したピッチングを続けることはできなかった。リーグ戦初勝利は4年春になってから。プロへは届かなかった。

「社会人では、入社2年でプロに行くことを目標にしていました。だから、指名がなかったら2年が終わった時点で退社するつもりでした。でも、当時は会社にも地域にも何も貢献できていないなと思って、もう1年間頑張ろうと。結果的に3年目も都市対抗や日本選手権にチームを導くことはできなかったんですけど、都市対抗予選では腕がちぎれてもいいくらいの気持ちで5連投もして、やれることはやったなと。

　退社するにあたって、引き止めてくださる方も多かったですけど、このままずるずると野球を続けて行くと甘い考えになっていく気がして、それはダメだと思って決断したんです。これからは、1月にアリゾナでトレーニングをして、2月に入ったらメジャー傘下の球団でトライアウトを受けます」

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