発煙筒がセメント壁や塀の陰に……。

　バシュッ！

　長さ20cmほどの発煙筒は、マッチのようにコンクリートの壁に擦り付けられると一瞬の炸裂音とともに着火し、火花をまき散らしながら凄まじい量の煙を吐き出した。

　セリエAのゴール裏スタンドには、派手な横断幕や応援チャントとともに、白や赤、緑のカラフルな火花や煙が付き物だ。TVで観たことのある人も多いだろう。

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　発煙筒はクルバの“華”だ。

　レッジーナのホームスタジアム「オレステ・グラニッロ」の南側ゴール裏にも、試合ごとにそれが百本単位で運び込まれ、セメント壁や塀の陰に巧妙に隠されていた。

「ナカムラがいるならいてもいいな」

　あるホームゲームの日。ペッペと落ち合った僕は試合前に"ゴール裏の裏"へ連れて行かれ、そこで「ボーイズ」の幹部たちに顔通しをされた。

「こいつ、ちっとは気合い入ってるみてぇだから、面倒みてやってくんねぇか」と紹介された僕を、チーチョと名乗る、強面のスキンヘッドが睨んできた。

「おう、おまえ……名は?」

　チーチョは副リーダーだった。つるりとした頭に無数の傷跡があった。

「タカシ」と名乗ると、彼はそれを聞くなり「ガハハ！」と笑い出した。

　偶然だが、僕の名が地元レッジョの方言風に「ンタカッシャ（＝棺おけの中）」と聞こえたらしい。

「おまえはクルバに死にに来たのか。レッジーナにナカムラがいるなら、俺たちのなかに日本人がいてもいいな。イタリア中のウルトラスでもうちだけだろう。よし、ンタカッシャ、俺たち最前列の真後ろについて来い」

　いくつかチームのチャントを事前に覚えていったことも幸いした。こうして、僕はウルトラスの一員になった。

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