5年連続で総理大臣杯決勝進出。

　栗田監督は2015年の監督就任以降、5年連続で総理大臣杯で決勝進出（うち3回優勝）。明治大の躍進を支えてきた。戦力を最大限に活かす方法を持ちこんだのだ。

「2トップとトップ下、両ウイングバックが絞れば、4～5人で攻撃を構築できる。私は小学校時代、清水FC（静岡）で3-3-4の攻撃的システムをやっていたので、『いつかやりたいな』と思っていたことも影響しています」

　彼らの連係を言葉に記すのは容易だが、実際にピッチ上で表現することは難しい。指導者の哲学と計算されたトレーニング、選手たちの能力と意識。どれか1つを欠いても実現できない。

「数字には出にくい部分ですが、僕らがサボったらチームが崩れる」

　こう口にしたのは、左を預かる森下である。中央に選手が多く配置される分だけ、運動量と綿密なポジショニングが必要されるし、頭も身体もフル回転しなければならない役割だ。

引こうと思えば引ける。だけど。

「ワイドでもインサイドでも高い位置を取る分、守勢に回った瞬間はリスクが一気に高まります。なので、ボールがない時にどれだけ自分がリスクを消せるか。いかに的確なポジションを取れるかを心がけています。

　攻撃面ではドリブルで仕掛けるか、パスで相手の目線を散らす。2つのタイミングを用意しています。佐藤亮か佐藤凌我を相手DFの間に立たせて、安部、蓮川と連動する。パスの出所を定めさせないように、相手の目線を散らします。そこで自分は一気に中央の裏を狙うのか、別の場所を狙うのかを変えていきます。

　守備面では3バックなので、僕と帆高は引こうと思えば引けるんです。でもそれは好きじゃない。高い位置を取れるのはスペースを埋めつつ、個でも守れる安部と瀬古がいるから。むしろ僕が低い位置にいたら、安部が前に出て行くれんです。攻守どちらでもスペースを埋めてくれるダブルボランチは本当に凄いし、周りに恵まれています」

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