小6の昂弥を見て「プロに行ける」

　さて、父親はどの段階で息子の才能に気づいたのか。

「チームに入れたのは小学2年のときです。それまではまあ筋は悪くないなくらいだったんですが、いざ同学年の子といっしょにやらせると明らかに違っていました。プロになれるかどうかはわかりませんでしたが、なれればいいなと思ったのがそのときです」

　また東邦高で同期だった山田は、昂弥と初めて出会った日のことをよく覚えている。

「少年野球の監督さんも知っていたから、石川の息子がうまいって話は聞いていたんですよ。小学6年くらいかな。初めて見て、これはプロに行けると思いましたよ。投手としても打者としても。本人に聞いたらプロ野球選手になりたいって言う。そこで僕が言ったのは『それなら人と同じことやってちゃ無理だよ』です。人が100の練習をやったら、その先をやる。プロ野球に入る人は、みんなそうですから」

指先ではじいたピンポン球。

　高校からドラフト5位で中日に入り、通算6勝8敗。現在はナゴヤドーム近くで「喜来もち ろまん亭」を営み、手作りのわらび餅は好評だ。身近にいたプロ野球選手から授かった一言。並行して父からは野球のためにと2つのことを勧められた。

「小学6年までは水泳に通わせましたし、ピンポン球を打たせました。ピンポン球は家の中でやるので、おもちゃのバットだったり、今は弟がメガホンでやっています。投げるんじゃなく、指先ではじくんです。なんでそれをやらせたかといえば難しいですが、右手で球をつかまえる感覚なんかを養えればなと思いました」

　尋貴さんは笑いながら回想したが、指先ではじいたピンポン球は激しく揺れる。動く球への対応力が、遊びの中で身についていく効果があるはずだ。

　ちなみに弟の瑛貴さんは現在中学2年生。父と同じ捕手としてドラゴンズジュニアにも選ばれ、すでに身長は180センチに達している。「打つ方は兄かもしれませんが、投げるのは弟の方がすごいかもって（昂弥も）言っています」という将来を嘱望されるボーイズリーガーである。

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