「人として尊敬できるから」

　栗原は言う。

「僕が一緒にプレーしたのが賢次さんの9年目のシーズンとかですよね？　大学までずっと試合に出て活躍してきたような人が、僕が入る前のシーズンまでは控えに回っていた。その間に不満を抱えたり、腐ってしまう選手はたくさんいると思います。

　でも、賢次さんはそうではなくて。試合に出ていなかった時期にコンディションを維持するために色々と考えてやっていたことを聞く機会もありました。

　竜青と同じPGだったということもありますけど、人として尊敬できるから、お手本にするべきだと思って、そう伝えたんです」

　栗原の言葉に耳を傾けた篠山が、佐藤と一緒にコートに立つ機会はなかった。それでも、東芝に入ってから3年ほどは、他のPGの選手たちと、PG出身の佐藤とともに定期的にミーティングを行なって色々なことを吸収していった。

　今ではキャプテンとなった篠山はこう語る。

「当時はヘッドコーチだった北さんからも、PGとして大切なことは賢次さんから学ぶように言われていました。歴史あるこのチームのPGとはどういうものかについて、1から教えてもらってきましたから。本当に感謝しています」

　佐藤が新たにヘッドコーチに就任した今シーズン、7試合目の千葉ジェッツとの試合では、前半で21点差をつけられながらひっくり返した。

　その試合では控えのPGとして青木保憲らの健闘があった。ベンチからその活躍を見ていた篠山は「本当に鳥肌が立っていた」と試合後に語っていたが、当の青木はこう証言している。

「賢次さんもPGをやられていたし、節政さんのような方がいる傍らで控えとして長くやってきた経験もあるので、そういうときの心構えなどを僕にも還元してくれている部分が大きいです」

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