山本と島田、2人の後輩たちが語った、
王者・羽生から受けた大きなインパクト。

　11月22・23日に札幌・真駒内で行われたフィギュアスケートのグランプリシリーズNHK杯。

　この大会には、今後、日本男子フィギュア界を担っていく期待が寄せられる2人のスケーターが出場した。山本草太と島田高志郎である。山本は昨年に続き2度目、島田は初めてのNHK杯だった。

　そんな2人は、大会を振り返りながら1人のスケーターに共通して触れた。羽生結弦についてである。

「練習をがんばってやってきたのに、不安が増してしまって、最低限の演技でした。もっと強くなりたいです」

「スピン、ステップのレベルを取りこぼさないで、ジャンプもすべてを改善して質のいいものをそろえたいですし、足りないものばかりだと思っています」

　ジャンプのミスなどがあり6位で終えた試合をそう語った山本は、小学生の頃、全日本選手権で羽生の滑る姿を見て、憧れを抱いたという。

「いつか国際大会で、一緒に滑ることができたら」

　ようやくかなった今大会、いざ間近で見た姿に圧倒された。

「（羽生選手から学んだことは）多すぎて。ほんと、すべて。練習前のウォーミングアップからです。ウォーミングアップからどうやって試合に持っていっているのか、学ぶことはたくさんありました」

「アスリートの魂を感じました」

　一方の島田にとってのNHK杯は、「自分に勝てなかった大会。ほんとうに苦い思い出になってしまいました」という。

　ジャンプをはじめミスが重なった演技で9位。苦い思いを味わったその島田もまた、羽生から受けたインパクトは大きかったと話す。

「アスリートの魂を感じました」

　その意味を、考え考え、語る。

「言葉で説明するのは難しいですけど、一緒に練習していて、集中力だったり、スケートに対しての真摯さを肌で感じています。練習でも自分に厳しく、自分に納得いかなかったら、できるまでやっていると思います」

　そして次の言葉で締めくくった。

「すべてのアスリートの、理想像だと僕は思っています」

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