「ゴルフは甘くない、厳しい世界」

　技術はもとより強靭な精神力ばかりが目立つようで、金谷はエリート街道を突き進むなかで、日々の事象を真摯に受け止めてきた。

　2週前の学生の大会では団体戦で初日のスコアが振るわず、翌日にレギュラーメンバーを突然外された。「初めてでした」と言うが、そのとき「自分には驕りがあった」と素直に解釈した。その姿勢は後輩にも伝わる。米澤は「ある意味では、金谷さんもヒトなんだなって。マシーンみたいだと思っていたんで。誰にでも悪いときはある。僕にそういうことがあっても当たり前だと思った」とうなずいた。

　男女のゴルフ界ではたびたび、世間との認識にズレが生じるのだが、金谷は今を時めく畑岡奈紗や渋野日向子と同じ“黄金世代”にあたる。今年はその同い年の選手をはじめ、2つ下の中島と同じ“プラチナ世代”もプロツアーを盛り上げた。古江彩佳がアマチュア優勝を飾り、直後に安田祐香らがプロテストを通過した。

　一方で、ナショナルチームで一緒だった実力者でも“不合格”に終わった面々に目が行く。中島は「ゴルフは甘くない、厳しい世界だな……と金谷さんと話していたんです」と明かす。世代を引っ張るエリートは、早いうちから海の向こうに目をむけつつも、しっかりと足元を見て日常を過ごしてきたのだった。

後輩も見守ったイーグルチャンス。

　表彰式のおよそ1時間前、金谷はタイトルを争ったショーン・ノリスに1打ビハインドで終盤に入っていた。残りは4ホール。自分のプレーを終えた中島はリーダーボードを眺め、ペットボトルのお茶を口に含ませて言った。

「ウィニングパットを観に行きます。1打差、いけますね。（金谷は）ここから強いと思います」

　相手がプロであろうと、兄貴分の逆転を疑っていなかった。

　米澤もまた、自身のホールアウト後に応援に加わっていた。18番、金谷が「ミスショットだった」という池越えの第2打にロープサイドから「GO!!　GO!!」と声を浴びせ、7メートルのイーグルチャンスに拍手をして喜んだ。

「僕もきょう、同じようなところから（イーグルパットを）入れたんです」

　グリーンに向かって再び歩き出して続けた。

「だから、決める」――。

　歓喜の瞬間は数分後に訪れた。

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