「本田宗一郎さんの誕生日だから……」

　この日はホンダにとって、もうひとつ負けられない理由があった。

　それは11月17日がホンダの創業者である本田宗一郎の誕生日ということだ。ホンダF1でマネージングディレクターを務めている山本雅史は、レース前のレッドブル首脳陣とのミーティングでこう話したという。

「今日は本田宗一郎さんの誕生日だから勝ちにいきましょう」

　それを聞いたヘルムート・マルコ（モータースポーツアドバイザー）は「わかった」と言い、優勝を誓った。

　山本は言う。

「この場所（F1）にいることはとても幸せなこと。なぜなら、F1はホンダにとってDNAとも言える最も重要なカテゴリーだから。ここにいると、ホンダが初めてF1に挑戦しに行った想いとか、宗一郎さんが何のためにF1を始めたのかということをひしひしと感じます。ホンダがF1で活躍することで、それを多くのホンダのスタッフに伝えていきたい」

本田宗一郎が唯一愛したドライバー。

　セナは、ドライバーには興味を示さなかった本田宗一郎が唯ひとり愛したドライバーであり、セナも宗一郎を尊敬し、ホンダ・エンジンを敬愛していた。

　セナが眠るブラジル・サンパウロで、本田宗一郎の誕生日に、ホンダが無様な戦いをするわけにはいかなかった。

　そんな思いで臨んだブラジルGP。ホンダPUを搭載するレッドブルのマックス・フェルスタッペンが予選でポールポジションを獲得。決勝レースでも2位以下を寄せ付けない力強い走りで快勝し、見事期待に応えた。

　4度チャンピオンに輝いたセバスチャン・ベッテルはその走りを見て「レッドブル・ホンダがあれほど速いのは見たことがなかったから、ちょっとした驚きだ。特に彼らは想定していた以上にストレートで速かった」とコメント。

　今年6冠を達成したルイス・ハミルトンも「理由はわからないが、ホンダはものすごく速かった」と舌を巻いた。

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