「いまだに緊張するわ！」

　小杉俊二は、ライガーが練習生時代、道場での練習や生活を指導してもらった3年上の先輩であり、'85年4月18日、両国国技館で行われた、記念すべき第1回「ヤングライオン杯」決勝戦で対戦した相手。小杉はその後、将来を嘱望されながら腰痛の悪化により'88年に現役を引退したが、ライガーはそんな先輩、小杉との久しぶりの再会を心待ちにしていたのだ。

　試合後、小杉との再会についてライガーに話を聞くと、上気した様子でこんなコメントを残してくれた。

「小杉さん、全然変わってなくてビックリしたさ。確かに、髪の毛はちょっと白くなってたけど、それ以外は体つきから何から変わってないから、会った瞬間、若手時代に戻りましたよ。やっぱり先輩と会うとダメだね、目の前にいたらいまだに緊張するわ！（笑）」

幸せだったヤングライオン杯。

「新弟子の頃、小杉さん怖かったから。几帳面な人で、ちゃんこ番とか風呂掃除とか、ちょっとでも雑だったら『もう一回やれ！』ってやり直しさせられてさ。でも、自分にも厳しい人で、それは練習でも一緒。毎日毎日、真面目に一生懸命練習してたもん。だから僕もこうしてかなり時間が経ってからも、小杉さんの前ではビシッとなるし、背筋が伸びる。

　カール・ゴッチさんも認めた実力者ですから、レスリングもうまかったですしね。そういう意味でも、尊敬できる先輩のひとりですし。若い頃、ヤングライオン杯決勝戦という大舞台で、小杉さんのような先輩と試合ができて幸せだなと思います」

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