現役オランダ代表が並ぶチーム。

　PSVの先発陣には、9月6日の対ドイツ代表戦でデビューしたばかりのマレンだけでなく、スティーブ・ベルフワイン、デンゼル・ダンフリースと現役のオランダ代表が並ぶ。ダブルボランチでコンビを組んだパブロ・ロサリオとヨリト・ヘンドリクスも過去“オレンジ軍団”に招集されたことがある。

　トップ下を務めたモハメド・イハッタレンは17歳だが、既にU-19オランダ代表でプレーしている。62分から途中出場し、2つのPKを獲得した左ウイングのコディ・ガクポは、U-21オランダ代表だ。

　こうしたハイレベルな選手たちと、堂安は「感覚が合う」のだという。

「よりアタッカーとしての役割に専念できるチームだと思います。フローニンゲンではトップ下で出場したり、たまに空気を読むようなプレーもしていましたけど、PSVでは違う。楽しかったです」

「ここで逃げるようでは口だけの選手に」

　PSVでは、過去2シーズンに渡り所属したFCフローニンゲンでプレーした頃のように、周囲に合わせて遠慮する必要はない。本職ではないトップ下で出場して、無理にチームを引っ張る役割を求められることもないだろう。

「アタッカーとして」持てる力を存分に発揮できる「環境」に身を置いたことに、堂安は、心から喜びを感じているようだった。

「すごくいい連係を構築できると思います。自分のクオリティーには間違いなく自信がある。個を極めながら周りの選手との関係を高めていくことができれば、すごくいい攻撃ができると思いますね。

　これぞ自分が求めていた環境なので、ここで逃げるようでは口だけの選手になってしまうのでね。PSVで戦っていきながら、強い男になりたいと思います」

　フローニンゲンでは、特に1年目、リーグ戦で9ゴール4アシストのインパクトを残して、名声を確立した堂安。このオランダ北部の商工業の街では、一個人としての評価に留まらず、日本人そのものに対するリスペクトも獲得した自負がある。

　だが、翻ってアイントホーフェンでは、過去にPSVでプレーした日本人選手はいない。言わば、真っさらな状態からのスタートだ。

　日本代表MFは、新天地でもフローニンゲンと同様に街の人たちから、日本人に対する尊敬や感嘆を引き出したいと考えているという。

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