豪華コーチ陣が率いるチームの中心は？

　それでは、今回のアメリカはどんなチームなのだろうか。

　チームの中で知名度が高いのは、選手よりもコーチ陣だろう。

　サンアントニオ・スパーズを5回のNBA優勝に導き、リーグのコーチ・オブ・ザ・イヤーを3回受賞したグレッグ・ポポビッチがヘッドコーチを務め、マイケル・ジョーダンのチームメイトとしてシカゴ・ブルズの後期3連覇に貢献し、ヘッドコーチとしてもゴールデンステイト・ウォリアーズを3回の優勝に導いたスティーブ・カーがアシスタントコーチを務める。NCAAでビラノバ大を2回の全米優勝に導いたジェイ・ライトもアシスタントコーチに名を連ねている。

　選手の中では最も実績があるのがポイントガードのケンバ・ウォーカー（今夏にボストン・セルティックスに移籍）。オールスターに3回選ばれ、昨季はオールNBAサードチームにも選ばれている。大会前の強化試合4試合の平均得点（17.0）はチーム最多。彼と若手の成長株、ドノバン・ミッチェルが攻撃の中心となる。

有望選手に、適材適所のメンバー選考。

　FIBAの大会でフル代表のユニフォームを着たことがあるのは、ハリソン・バーンズとメイソン・プラムリーの2人だけだが、実はジュニア世代で世界を相手に戦った経験を持つ選手は多い。

　中でも、ジェイソン・テイタム（セルティックス）は、U17世界選手権では八村塁率いる日本代表とも対戦し、そのU17とU19で世界大会優勝を果たしている。今大会が終わる頃にはチームのベストプレイヤーとなるだけの素質を持ったオールラウンド選手だ。ウォーカー、テイタム、マーカス・スマート、ジェイレン・ブラウンと、同じセルティックスから4選手揃っているところも注目点だ。

　スターやスター候補ばかり集めたわけではなく、シューターのジョー・ハリスやポイントガードのデリック・ホワイトといった、ドラフト下位指名ながら、チームで必要とするスキルをもった選手が加えられているところにも、しっかりしたチーム作りの方針があることがうかがえる。

【次ページ】　スタッフ増員、急ピッチなチーム作り。