決戦前夜から、すでに頭は新チームへ。

　4強入りを決めた前々日の晩、明徳義塾のコーチをしていたときの恩師である監督の馬淵史郎から電話があった。

「『背中に神様ついとるから風呂入るなよ』って言われたのに、風呂入ってしもうた。それがあかんかったのかな。清潔な方なんで」

　最後はせいいっぱいのジョークだった。

　また新チームがスタートする。

「明日からまたやらなあかん。うちは、360日くらい練習してるから。いつ休めばいいんやろうね」

　そう愚痴りながらも、すでに新チームのことに頭は浸食され始めているようだった。

「昨日の夜とかも、3年生抜けたらポジションとか、どうすればいいかなとか考えとったんですけどね」

　いい夢がみられる日まで――。狭間は、グラウンドに立ち続ける。