ダニエウ・アウベス36歳で叶えた夢。
母国の“心”のクラブ、サンパウロへ。

　ブラジルが4大会ぶり9度目の優勝を飾ったコパ・アメリカ。「聖地」マラカナンスタジアムで主将として優勝トロフィーを掲げ、大会MVPにも輝いたダニエウ・アウベスは試合直後のミックスゾーンで、こんなやり取りを繰り広げ、猛者揃いの記者連中を爆笑の渦に巻き込んでいた。

「ダニエウ、次の仕事は何をするんだい」

「記者だね」

「おい、給料は安いぜ」

　すでにパリ・サンジェルマンとの契約が満了していたこともあり「失業者」だと公言していた36歳が新たに選んだ職場は、幼き頃から憧れた母国の名門クラブだった。

ロマーリオ以来のインパクト。

　8月1日、ブラジル国内で最多のクラブ世界一を誇るサンパウロは、ダニエウの獲得を発表した。クラブの公式ツイッターで映像とともにダニエウはサポーターにこう語ったのだ。

「2019年現在、僕はいかなる場所でもプレーできたが、ブラジルに戻ることを決めた。母国、ブラジル国民、そして僕の心のクラブのためだ。あり得ないことのように見えるだろう、でも僕はここにいる」

　ブラジル代表の主将が選んだのはユベントスでもなければ、マンチェスター・シティでもなく、16年半ぶりとなる母国への回帰だった。

　近年のブラジルサッカー界に、世界的なビッグネームが復帰するのは決して珍しいことではない。かつてはロナウドやロベルト・カルロスがコリンチャンスに移籍し、2011年にはロナウジーニョがフラメンゴに加入。そして2014年にはカカが古巣のサンパウロに出戻っている。

　しかし、未だ欧州で引く手あまたである現役のブラジル代表の中心選手が、母国に戻ってくるというインパクトの大きさは1995年にバルセロナからフラメンゴへ移籍したロマーリオ以来である。

【次ページ】　2022年につながる長期契約。