ゴルフと向き合えている米国生活。

　今季の獲得賞金は約42万ドル＝約4500万円だった。宮里優作と日本ツアーで賞金王を争った'17年は1億6000万円以上、昨年は米ツアー優勝で120万6000ドル＝約1億3000万円を手にしていた。

　そうであっても、小平は米国に来たことを「価値しかない」という。

「楽しいですもん。自分よりうまい選手しかいないから、得るものしかない。練習環境もそうですけど、ココには選手に『良いプレーをしてください』という環境が整っている」

　昨年末、フロリダ州オーランドの空港近くに別宅を構えた。グリーンズボロでの戦いを終え、小平はその新たな拠点に戻って2週間ほど練習してから帰国するつもりだという。

「快適ですね。コースが目の前だから、練習したいと思ったらすぐに行けるので。ラウンドもタダでできる。一緒にプレーする人もね。電動カート代の20ドルくらいだけかかるんですけど（笑）。あそこを拠点にして本当に良かった。日本にいるときよりもゴルフと向き合える」

「ここを抜け出したら」

　日本ではそうはいかなかった。広大な練習場を探すのもひと苦労。打ちっぱなしのドライビングレンジのボールは、コースで使うものより飛ばないよう作られているケースがほとんどで、プロゴルファーが求める感覚とは似て非なるものだ。

　東京生まれ、東京育ちの彼にとって、いま手にしている練習環境はこの上なく贅沢にも思える。

「ちゃんと感覚を取り戻して、出口というスタートラインに立てるようになりたいです。悩みはありますけど、ここを抜け出したら強くなれると思う」

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