きっかけは、雨ニモマケズ。

　聖光学院は周囲の雑音を撥ね除けた。今年もライバルたちの壁となって立ちはだかり、福島県の王座を死守した。

　そして、この夏もまた「日本一の挑戦権」を得て甲子園に挑む。まあ、そうなんだけど――そう言いたげに含み笑いを見せながら、斎藤が言う。

「実感がない優勝って言ったように、今までとはちょっと違う感覚が俺のなかにはあるんだ。弱いチームが、弱さを認めて勝った。甲子園でもそういう戦いができればいいかな」

　ベンチにひとり残っていた斎藤が、ふと決勝の舞台となったいわきグリーンスタジアムを見渡したような気がした。

　きっかけは、雨ニモマケズ。

　台風6号の影響で前夜から早朝かけて大雨が降ったとは思えないほど、午後の強い日差しがグラウンドに降り注いでいた。