少しばかり未練にも似た感情が。

　1981年生まれが38歳になる今年、現役を続ける同世代は少なくなった。「僕も36歳までサッカーをやってみて、33、34歳くらいからの1年、1年は、その濃さが違った。そのときにしか気づかないことがたくさんあった」と石川。だから余計に、まだプレーできる選手には、長くピッチに立ち続けてほしいと願う。

「彼らにしか見えない世界をとことん見てほしいなって思うし、それをどう伝えてくれるのかも、僕は楽しみにしています」

　石川は現在の仕事を通じ、「サッカーを離れたからこそ、客観的にサッカーを見ることができるようになり、サッカーのおもしろさにまた気づくことができた」。そのせいか、最近になって、少しばかり未練にも似た感情が芽生え始めているという。

「僕、あまり“タラレバ”って好きじゃないんですが、自分が一番よかった2009年のとき、今の感覚でサッカーしていたら、どうなっていたのかなって思うんですよね」

　もちろん、あの胸のすくようなドリブルを、もうピッチ上で見ることはない。

　だが、新たな気づきは、石川が充実した日々を過ごしていればこそ。「ここからでしょ」の姿勢に、いまだ変わるところはない。