キャリアがあるからこそ、昇格ハードルは高い。

　田澤のメジャー昇格の可能性が一気に高まった、というつもりはない。

　それはレッドソックス時代、マイナーから這い上がった彼自身がよく分かっていることだ。

「やっとスタートラインに着いたという感じかな。ここでも初球から振ってくる打者はいるけど、球を見てきたりとか、駆け引きで勝負してくる打者もいる。そういうところがもう少しうまく、捕手を信じて投げられるようになればいい」

　田澤はメジャー歴7年を超えるベテランであり、一度メジャーに上げればマイナーには簡単に落とせない立場だ。怪我人や不調に陥った選手の代役としての「一時的な昇格」は（緊急事態を除いて）ほぼ100％有りえず、カブスが「シーズンの最後までメジャーで起用する」という決断をしなければ、メジャー昇格は難しい。

「そこは気にしてもしょうがないんじゃないですか？」と田澤は言う。

「キャンプで結果出したけど、クビになる時はなるんでね。ど真ん中投げても打者が振らない時もあれば、狙ったところに投げても打たれるときもある。ボールが手から離れたら後は、自分にはどうにもならないんで、マウンドに上がるまでの準備が大事。後はそれを上が評価してくれることを信じるしかない」

「日本でやれないルールはあるけど……」

　32歳のマイナーリーガー、田澤純一はこれからどこへ向かうのか。

「日本でやれないルールはあるけど、僕は最初にアメリカにきた時から、ずっとここでやっていくんだというつもりでいたから、後悔はないです。去年も2回クビ（自由契約）になって、今年もキャンプの途中でクビになってるけど、こういう経験もそうできることじゃない、人にできない良い経験をしていると思うんです」

　この春、カブスを自由契約になった時、田澤にはアメリカの他球団を探す選択肢はあったものの、「日本」という選択肢はなかった。

　今さら蒸し返すつもりはないが、大事なことなので、書いておく。

　田澤が2008年、日本プロ野球のドラフトを回避してアメリカのボストン・レッドソックスという選択をした時、日本のプロ野球機構は「将来のNPBを背負う優秀な選手が海外に流出するのを防ぐため、やむを得ない措置」として「（社会人野球出身者は）海外球団と選手契約した場合において、当該球団を退団後2年間（高卒選手の場合は3年間）の、NPB所属球団との契約を禁止する」（「」内は日本プロ野球選手会ホームページより抜粋）という罰則を設けた。

　その撤廃を求めている日本プロ野球選手会が、彼らのホームページで書いているように「プロ野球選手が、日本のプロ野球球団と契約し、年俸を得るという経済活動を著しく制限することから、独占禁止法上明らかに違法」だそうだ。

【次ページ】　「どれだけ稼ぐかは関係ない」