プロに入って一度は捨てた球種

　平井は振り返る。

「フォークはもともと投げていたボールで、社会人時代も試合では投げていたんです。でもプロに入って、使えないと思って捨てて投げなくなっていました。去年、9月くらいから試合でまた投げるようになったんですけど、それでも僕の中では信頼のないボールで、『大事なところでは使えないな』という感覚でした。試合で勝負できるボールじゃなかった」

　そんな中、昨年の秋季キャンプ中に「どうしても左（バッター）を抑えないといけない。このままでは（中継ぎの）仕事にならない」と思った平井は、ふとフォークの存在を思い出した。

「なんとか、もう1球種、自信を持てるボールを作りたい、と。いろいろと試行錯誤して行きついたのがあの球です」

　試行錯誤を繰り返した結果、独特の落ち方をするようになった。

森友哉「これならいけると思います」

　平井のフォークはいわゆる上手投げの投手が投げるフォークとは軌道が違う。サイドハンドから投げるため、人によってはシンカーにも見えるという。平井だからこそ投げられる独特のボールだ。

「いわゆる千賀（滉大・ソフトバンク）の投げる、本物のフォークとはちょっと違いますね。僕はサイドに近い投げ方なので、そこは真上から投げるフォークがもちろんいいと思うんですけど……。

　ただオープン戦で投げるうちに徐々に手応えも感じましたし、友哉（森捕手）とも話して『もっと試合で使って行こう』と。友哉は自分の考えをはっきり言うキャッチャーなので、使えないボールならはっきりと言います。でもその友哉が『これならいけると思います』と言ってくれました。徐々に自信を持って投げられるようになって、今は武器のひとつになりました」

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