イチローの言葉を思い出す。

　彼は今、誰もが持てるわけではない2つの選択肢を持っている。

　1つはこのまま日本のプロ野球で、前人未到の記録を達成し続けること。

　もう1つはもちろん、メジャーリーグに挑戦して自分の可能性を押し広げることだ。

　かつてのイチローがそうであったように、山田のように日本プロ野球で傑出した存在ならば、「日本人野手にとっては厳しいメジャーリーグ」という見方を覆せるかもしれない。

　イチローは2001年、日本プロ野球で7年連続の首位打者という前人未到の記録を打ち立てて、メジャーに挑戦した。

　当時の彼は27歳。引退会見の時の言葉がふと、思い出される。

「メジャーや新しい世界に挑戦するのは勇気がいるが、成功すると思うから行く行かないという判断基準では、後悔を生むと思う。やりたいならやってみればいい。できると思うから挑戦するのではなく、やりたいと思えば挑戦すれば良い。そうすれば結果に後悔はないと思う」

　山田は2018年、前人未到の3度目の「トリプル・スリー」を達成した。

　現在26歳の彼の前に、新しい世界への扉は開いている――。