大宮のオファーに迷いなく。

　筆者は石川を大宮ユースの頃から見ているが、湘南加入以降、賢くて上手い選手から「賢さを出しながら、攻守に渡って戦える選手」へと変貌した。

　昨季はJ1で28試合に出場し、湘南にとって重要な選手なのは間違いなかった。しかし、彼は湘南を離れ、J2の大宮にやってきた。そこには当然「なぜ？」という疑問が多くあった。だが石川には湘南への恩義と同等以上に、大宮への熱い思いがあったのだ。

「小学校に入る前からアルディージャが好きで、小さい頃は大宮公園サッカー場のゴール裏の石段でサッカーを見ながら走り回っているほどでした」

　さいたま市出身で、地元クラブは幼い頃から身近にあった。サポーターとして応援していたチームのアカデミーに中1から入り、高校まで6年間を過ごした。トップ昇格こそならなかったが、東洋大学での活躍が認められ、湘南入団に至った。

「僕自身、チョウ（・キジェ監督）さんの元で本当に成長させてもらいました。今プロとして続けられているのは、湘南というクラブに入れたからこそ。でも……どうしても心の中で『プロとしてアルディージャでプレーをしたい』という想いは消えなかった。昨季終了後にアルディージャからオファーをもらった時は、迷いは一切ありませんでした」

オレンジを着てプレーする喜び。

　このオファーこそ、石川の元に初めて届いた古巣からの誘いだった。

「ここでアルディージャからオファーが来たからといって、来年も来る保証はない。（大宮に）行けるタイミングがあるのに行かないのは僕自身、絶対に後悔すると思いましたし、断る理由がありませんでした」

　自分の心に素直に向き合って下した決断だからこそ、彼は胸を張って古巣のユニフォームに袖を通した。そして、かつて自分が憧れの目を向けたピッチで、オレンジのユニフォームを身にまとい、彼らしいプレーを存分に披露した。

「ベルマーレ時代もここ（NACK5スタジアム）でプレーしましたが、その時は白（ベルマーレのアウェイユニフォーム）だった。それがオレンジを着てプレーできたことは感慨深いです。でも今日はやっぱり勝ちたかったし、感慨に浸っている余裕はありませんでした。

　プレーを振り返っても、僕のところからバラ、（大前）元紀さん、フアンマ（・デルガド）に、多少無理してでも何本かパスを出しても良かったとも思います。元紀くんが裏に抜け出せているタイミングもあったし。そこはもったいなかったですね。でも、このチームはもっと良くなると思うし、個人としてもここから成長していきたい」

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