先輩のダルビッシュとも対面。

　アリゾナで、真剣勝負の土俵に上がったのは運命だったように思う。ほど近いマリナーズのキャンプ地では、菊池雄星投手がマリナーズの一員として始動していた。10年前のドラフトで、菊池の外れ1位で中村勝が指名されたという縁があり、そんな同年代が別のステージへと挑戦をしていた。

　同じ手術を受けた先輩のダルビッシュとも対面した。愛称「埼玉のダルビッシュ」の由来となった右腕とも一瞬、また野球人生が交錯した。

　栗山監督は常々、言う。

「ただ戦力が整っている、だけでは優勝することができないんだよね。何かが起きないと。だからこちらは何かが起こるようにしないといけないんだ」

　何を起こせるのか。何を、ファイターズへと注ぎ込めるのか。栗山監督がふと見せたセンチメンタルなシーン。苦節10年目の右腕へと寄せる期待が、垣間見えた気がした。