「去年とはまったく期待値が違う」

　通算80勝目を挙げた事実だけではない。今年のウッズはちょうど1年前の自身のコンディションとを比べた上で手応えがある。

「去年とはまったく期待値が違う。今は自分の身体が、何ができて、何ができないかを理解できる。去年はとても流動的で、（その都度）動くターゲットを狙うような感覚だった。時間が経つごとにトライし、前進するのは楽しかったけどね」

　2年前の春に踏み切った腰のフュージョン手術は、選手生命を維持するのはもとより、“普通の生活”に戻るための最後の手段でもあった。

「座ることも、立つことも、歩くことすらできない期間が長くあった。それを取り戻して、職場に復帰することもできたんだ」

　日常が戻ってきても、ラフからプレーすることは2年はなかった。

40代でメジャーを勝つ選手は増えている。

　昨年12月に43歳になったウッズの前にはいま、サム・スニードが記録した82勝というPGAツアー最多勝利記録の更新と、そしてジャック・ニクラスのメジャー通算18勝（ウッズは14勝）の更新という偉業への期待が再びある。

「若い頃のようには走れない」と言うように不惑を過ぎてからの身体は昔とは違う。

　ただし、21世紀に入って40歳以上でメジャーを制した選手も6人いる。2016年に全英オープンを制したヘンリック・ステンソン（当時40歳）が直近で、'13年のフィル・ミケルソン（全英オープン／43歳）、'12年のアーニー・エルス（全英オープン／42歳）、'11年のダレン・クラーク（全英オープン／42歳）、ビジェイ・シン（2004年PGA／41歳）とビッグネームが並ぶ。

　ファーマーズインシュランスオープン前週のデザートクラシックでは、48歳の盟友ミケルソンが優勝争いを演じて2位でフィニッシュしたばかり。医療などの進歩で一般的に寿命が延びているのだから、選手生命も長くなって然りである。

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