「中国もロシアも美しかったが……」

　現地で日本チームの戦いぶりを観戦した塚原直也はこう話す。

「中国もロシアも確かに美しかったです。ただし、団体ではその中国にもミスがありました。床もあん馬も、彼らだってリスクを背負っている。だから日本が戦えないわけではないと思います。鄒や肖若騰（ショウ・ジャクトウ／個人総合2位）の演技も素晴らしかったですけど、内村選手の種目別鉄棒の演技もやっぱりすごかった。彼が万全の状態だったら、また結果は違っていたでしょう」

　ここからの巻き返しは茨の道だ。だが、彼らならきっとやってくれるはず。6人のレジェンドたちは、そう信じている。

　今回の悔しさを、晴らすのも生かすのも選手次第。危機感を共有することで、見えてくる道もあるのだろう。シドニー五輪の団体4位から、アテネで金を獲るまでの栄光のドラマは記憶に新しい。美しい橋を架けるのも、日本のお家芸だ。

　東京五輪まで残された期間は短いが、最大級の期待を込めて日本チームの成長を見守っていきたい。