＜2年後の表彰台へ＞
体操日本女子の現在地。

　杉原愛子はアスパイア・ドームの練習会場にいた。すぐ隣の試合会場で日本女子代表が戦っている時間に。19歳はチームから目をそらし、ただ1人、胸の奥の不快さと向き合っていた。

「悔しくて、みんなを応援できなくて」

　カタールの首都ドーハで開催された世界体操選手権。10月27日の女子予選に、杉原は出場できなかった。9月の全日本シニア選手権前から続く腰痛が最後まで良くならなかったからだ。