頑強な守備を誇る国にあって……。

　系譜を紐解けば大型のCBを売りにしてきたドイツ・サッカーにあって、180cmと決して長身ではない長谷部が3バックを束ねる様は、異彩を放っている。

　だがブンデスリーガを戦い抜いてきた日本人フットボーラーの能力に、懐疑の目を向ける者はいない。

　今ではヒュッター監督、チームメイト、ドイツ・メディア……フランクフルトを取り巻く誰もが認める守備の名手である。

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　10月4日にホームで戦ったヨーロッパリーグのラツィオ戦では、チロ・インモービレと堂々と渡り合い、イタリア代表FWに仕事をさせなかった。ローマの名門を相手に守備に奔走するリベロは、もはやアズーリよりもアズーリらしかった。

　ロシアW杯の出場権を逃したイタリア代表は、カテナチオの伝統から離れつつあるようだ。ロベルト・マンチーニ監督率いるアズーリは、17日にサン・シーロで行われたネーションズリーグ、対ポルトガル代表戦を、どちらかと言うとポゼッション・スタイルで戦った。

　だが、本家がこれからどのような方向に向かおうとも、カテナチオの潮流そのものが途絶えることはなさそうだ。

　姿形は多少違えども、スペインではアトレティコ・マドリーが堅陣を築き上げている。

　そしてドイツでは長谷部誠が、最後の番人として門に鍵を掛けている。