池谷、西川以来の五輪代表へ。

　梅本監督は北園の長所をこのように語る。

「丈琉は中学生の頃から、大人のような技のさばき方をできる子でした。見ていて格好の良い、玄人受けするさばきができることが長所です」

　弱点はあるだろうか。

「課題は力の配分です。北園は試合で力が入ってしまうタイプの子。力が非常に強いということもあって、まだ力で体操をしてしまっているところがある」

　どんな性格なのだろう。

「見ての通り、ニコニコしてかわいらしい。みんなからかわいがられる子です」

　体操界の名門である清風高校は、過去に14人のオリンピック選手を輩出してきている。顔ぶれは豪華絢爛だ。メキシコ五輪、ミュンヘン五輪、モントリオール五輪と3大会連続で団体金メダルを獲得している監物永三を筆頭に、アテネ五輪で金メダル、北京五輪で銀メダルを獲得した鹿島丈博まで計14人のオリンピック選手がいる。

　'20年東京五輪を高3で迎えることになる北園が代表入りすれば、清風にとっては'88年ソウル五輪の池谷幸雄と西川大輔以来となる、在学生の五輪代表になる。

内村、加藤、白井、そして北園。

　梅本監督は「北園は中学に入ったときから『池谷さんや西川さんを目指したい』と言って、明確に東京五輪を目標として努力してきた。意識の高さは別格。学校としても、もう一度現役高校生をオリンピックに出したいと願っています」と高い目標を掲げている。

　若き才能の夢を後押しするデータもある。'08年北京五輪には当時19歳の内村航平、12年ロンドン五輪には18歳の加藤凌平、'16年リオデジャネイロ五輪には19歳の白井健三が出場している。体操ニッポンには台頭著しい10代の選手が代表メンバーに割って入るという流れがつねにあるのだ。

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