「着差はわずかでも、勝ちきるのが強さ」

　逃げたワンスインナムーンが1馬身ほどのリードを保ったまま直線に入った。

　それを、道中2番手につけていたラブカンプーとナックビーナスがかわそうとスパートする。それらの直後で馬群の隙を狙う、武豊のラインスピリットも手応えがいい。

　上位争いはそれら先行勢に絞られたかに見えた。

　ラスト200m。外からファインニードルが猛然と追い込んでくる。しかし、先頭との差はまだ5馬身ほどもある。

　ラスト100m。内からラブカンプーが抜け出し、粘り込みをはかる。

　しかし、そこからファインニードルがケタ違いの末脚を繰り出す。1完歩ごとに差を詰め、ゴールまでラスト2完歩で並びかけ、最後の1完歩でラブカンプーをクビ差かわしてフィニッシュした。

「直線に向いてからはしっかり伸びてくれました。着差はわずかでも、こうして勝ち切るところがこの馬の強さだと思います。春秋のスプリントGIを勝って、国内のスプリント界で一番強いことを証明できました」

調教ではのらりくらり、本番は強い。

　川田が話したように、とりたいと思っていたポジションを他馬にとられ、4コーナーでは手応えが悪く、追いどおしになるなど、けっして理想的な展開ではなかった。にもかかわらず、最後は「これぞ王者」という末脚で計ったように差し切った。

「最近は、調教でも返し馬でも、あまりよさを見せてくれなくなったんですよ。競馬に行けばいいところを見せて、走ってくれると信じて乗っています。そういうところが春とは変わってきていますね」

　川田の口から何度も「信じる」という言葉が出た。

　多少ギクシャクした展開になろうが、馬の力を信じ、脚があれば勝てるはずだ、という進路を確保した。それにファインニードルが応えた。

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