ケガゼロを願って変えた背番号0。

　しかし、翌日の試合前のロッテベンチに荻野の姿はなかった。

　追って球団から「右手第二指基節骨骨折」全治2カ月のリリースがされる。その報を聞いて愕然となった。

　数日後、ロッテ浦和球場でリハビリに励む荻野に会うと、さすがに残念そうな表情を浮かべていた。

「オールスターも確かに出たかったというのはありますけど、それよりも今年は（シーズンの）最後まで行けるかなと思っていたので、そっちの悔しさの方が強かったですね」

　2016年のオフに荻野は「怪我がゼロになるように」と願いを込めて、背番号を「4」から現在の「0」に変更した。

　しかし、昨年は大きな怪我こそなかったものの、極度の打撃不振に陥って2度にわたる二軍降格を経験する不完全燃焼のシーズンを送った。

　仕切り直しの今季は78試合に出場し、打率2割8分7厘、2本塁打、25打点。前半戦だけで盗塁も20個決めて、初の盗塁王のタイトルも狙える位置にいた。

　京セラドーム大阪では、外野後方の飛球を追って顔面から壁に激突。それでも「試合に出られる状態なら」と痛みをこらえグラウンドに立ち続けた。それだけ今季にかける想いが強かったのだ。

「なんとかシーズン最後に上（一軍）に合流出来ればと思って今、リハビリに励んでいます。まだまだこんな状態ですけどね」と、怪我をした右手中指辺りをチラリと見ながら、無理にでも気持ちを前に向ける。気丈に振舞う彼の姿に心が熱くなるのを覚えた。

緊張する少年に優しく声をかける。

　そんなとき、選手使用の駐車場に1人の少年が迷い込んだ。

　見たところ未就学児、年齢は4～5歳といったところだろうか。一緒に来た親とはどこかではぐれてしまったようで、周りをキョロキョロとしている。

「どうした？　僕？　ここは選手や関係者以外、入って来ちゃいけないところだよ」

　少年に近寄って優しく声をかける荻野。緊張でドギマギとしている少年の様子が気になったか、すぐさまこう続けた。

「サイン？　サインが欲しいの？　誰のサインが欲しいの？」

　すると、少年はか細い声で「荻野選手です」と答える。

　それを聞いた荻野も優しくこう返した。

「そっか分かった。じゃあ、俺の方からあとでそっちまで行くから、少しだけ外で待っててくれる？」

「分かった」

　少年はそう言って、その場から離れていった。

【次ページ】　その姿はまぎれもなくスーパースターだった。