中垣内監督も一生懸命さを評価。

　試合に出る経験は新たな活力にもなっており、中垣内祐一監督も、「バレーに臨む姿勢が変わったし、うまくなろうという一生懸命さが伝わってくる」と評価する。

　小さな意識改革が、自身と周囲にもたらした変化を高橋自身も実感している。

「（日本代表コーチのフィリップ・）ブランも、去年は何も声をかけてくれなかったし、目も合わせてくれなかったんです。でも今は違う。ちゃんと目を見て、全体に話をしている中でも『さっきのプレーはどうしてこうなった？』とか、細かく確認してくれる。そうすると自分も、もっとできるようになりたいと思う。

　ずっとポテンシャルが高いと言われ続けてきたけれど、海外には僕ぐらいの選手は普通にいっぱいいる。だからとにかく今は、練習を一生懸命やろうって心の底から思うんですよ」

　男子バレー日本代表にとって今季最後の国内試合となった7月28、29日の韓国との親善試合も、思い通りの感覚で打てたサーブでエースを取るなど、短い出場時間ではあったが、手応えを得た。

「スパイクで打点を意識して、腕を振り抜くことを意識してきたから、自然とサーブもよくなった。富松さんが言っていたことはこれかって。試合に出るようになって、やっとわかりました」

　上を見るのではなく地に足をつけ、前を見る。

　まずは9月に開幕するイタリア・ブルガリアでの世界選手権で、今の自分がどれだけできるのか。輝く瞳の先に広がる視界は良好だ。