素晴らしいリーグを実現している。

――それがクロアチアが世界に与えた影響です。

「あなた方は能力に恵まれている。進歩のためにあなた方よりも優れているものを参考にしながら、ちょっと想像力を働かせてこれからどうなっていくかを予測する。模倣ばかりしていては駄目で、模倣は模倣に過ぎない。自分の目でしっかりと見て判断する。どの道が未来へと続いているのか。正しい道を歩むためにはどの方向を向けばいいのか。どんなやり方で歩みを進めるのか。その際に何を優先したらいいのか。

　というのもあなた方は、未来に向けて理想的なサッカーの環境を作りあげているからだ。素晴らしいリーグを実現しているし、必要なことはすべて行なって観客も多く集まっている。選手たちもそこで素晴らしいプレーを実現することを望んでいる。彼らが最終的に、自分がそうした中にいると理解することを私は望む。

　そう、あなた方はサッカーに必要なものすべてを備えている。観客もインフラも才能に溢れた選手も、すべてが進歩のプロセスの中にある。大きな可能性があなた方にはある。あとは少し自信を持つことだ。自分に自信を持つ。それだけだ。

　シンプルなことだが、実現するには膨大な時間とエネルギーを要する。また経験も必要だ。失敗を重ねたうえで得られる経験であり、ワールドカップのような大きな大会、ヨーロッパのトップリーグのような厳しい戦いから得られる経験だ。常に学ばねばならないし、生きている間それは続いていく。

　君たちが元気で日本に戻ることができたらそれでいい。サッカーの魅力を十分に堪能して戻るのであれば、ロシア滞在は良かったといえる」

――それではワールドカップ全体はどう評価しますか？

「サッカーのレベルという点では、もの凄く高いわけではなかった。莫大な金がサッカーに流入し、誰もが金への関心を強く抱いている状況では、選手や試合のクオリティも上がらず、平均的なものになってしまうのかも知れない。誰もが金の力に取りつかれている。

　政治面から見ると、世界チャンピオンになるのはとてもポジティブだ。サッカーを介して人と人との距離が縮まる。それが契機となり戦争や政治的な問題を話すこともできる。世界は問題が多すぎる」

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