「バランスボールの上でシャドーできる」

「平野のボディーバランス、ほんま驚きますよ」

　取材後、京都産業大・勝村法彦監督が教えてくれたのを思い出した。

「あいつ、バランスボールの上に乗って、シャドーピッチングやれますから」

　平野佳寿の全力投球を受けたのは、確か4年生の春のシーズンが始まる少し前。あいにく、みぞれ混じりの雨がそぼ降るほどの凍える日だったのに、平野佳寿のコントロールがブレることはない。股間の高さに集中した彼の快速球と変化球に、寒い気候だったというのに私は背中にビッショリと汗をかいた。

　この場面、どんなボールをどこに放れば、どんな打球がどう飛んでいくのか。その“どこ”を大切に、丁寧に、丁寧に、全力で腕を振れば、相手がメジャーリーガーだろうが、なんだろうが、抑えられる。

　そんな確信にあふれた投げっぷりが続く。

メンタルの強さに“答え”をもらった。

「メンタルの強さ」とは何か？

　すっきりした答えがなかなか出なくて、ずっとモヤモヤしていた命題に“答え”を、メジャーリーガー・平野佳寿からもらったような気がしている。

　今、自分が何をすればよいのか。ピンチの時でも、それを具体的にしっかりとわかっていること。そして、それをその通り体現できる力。

　平野佳寿にとって日本球界で最後のキャンプになった昨春のオリックス・清武（宮崎）キャンプ。

　陸上競技場で1人走る平野佳寿を見つけ、一段落つくのを待って、「その節はたいへんお世話になりました」と12年前のお礼をしたら、彼はもう“その時のこと”をすっかり忘れているようだった。